一個由麻省理工學(xué)院和賓夕凡尼亞大學(xué)組成的研究團(tuán)隊使用以糖為原料立體打印出血管網(wǎng)絡(luò)。這個研究團(tuán)隊的目的是要做出人工器官，移植到供實(shí)驗(yàn)室研究所使用的動物身體里。

隨著生物醫(yī)療技術(shù)的飛速發(fā)展，科學(xué)家們已經(jīng)成功制造出了人造腸道和人造氣管等小型人體器官。但人類尚未成功做出大型人造器官，其主要原因是缺乏制造微細(xì)血管的相應(yīng)技術(shù)，進(jìn)而不能給大型人造器官輸送必要的養(yǎng)料，也就不能維持其正常存活和運(yùn)行。 科學(xué)家花了很長一段時間研究如何用立體打印機(jī)打印細(xì)胞和血管，他們嘗試將人工細(xì)胞一層層壘起來建立組織。但那些人造細(xì)胞常在組織成形前就夭折了。

《自然材料》(Nature Materials)雜志報道，來自賓夕凡尼亞大學(xué)細(xì)胞力學(xué)實(shí)驗(yàn)的喬丹.米勒(Jordan Miller)博士說：「要建造人造組織，最大的挑戰(zhàn)是如何保持那些組織細(xì)胞的活性，因?yàn)楫?dāng)你將很多細(xì)胞放在一起時，它們只能從鄰近的細(xì)胞吸收營養(yǎng)和氧氣，很容易窒息而死，而人體的心血管系統(tǒng)(即血管)借助于天然的細(xì)胞和組織解決了這一問題?！?/p>

為了攻克這個難關(guān)，一批來自賓夕凡尼亞大學(xué)以及麻省理工學(xué)院的科學(xué)家，決定建造一個人工血管系統(tǒng)。 來自麻省理工的撒吉塔.巴蒂亞(Sangeeta Bhatia)教授是米勒的同事，她說這種技術(shù)好比先用蠟塑造出花瓶的形狀，然后用融化的金屬包裹并融化蠟。不過在實(shí)驗(yàn)室里，科學(xué)家用糖替代了蠟。

研究者先打印出血管網(wǎng)絡(luò)，再在這個糖框架上裹一層細(xì)胞，當(dāng)組織被植入后，里面的血管將為它提供養(yǎng)料。最終，一旦血管和組織成形，他們就用水將糖支架溶解掉。

巴蒂亞教授說：「到目前為止，制造足夠大的器官還是很困難的。這限制了人造器官的功效。如果植入組織的厚度超過了一毫米而其中又沒有血管，我們就不能夠保證它能正常工作。為此，我們用糖打印出一個可以使血管按照理想的方向生長的網(wǎng)絡(luò)，最終它們會生長成組織里的血管網(wǎng)絡(luò)?！?/p>

盡管研究還沒有進(jìn)展到植入階段，但研究者希望建立更厚的組織，它可以從血管網(wǎng)絡(luò)獲取養(yǎng)料。如果他們成功了，就有可能制造完整器官。