全球最大的DNA測序公司Illumina表示，將組建一個新公司進行血液檢測的研發(fā)，這種方法費用可能不到1000美元，并且能在癥狀顯現(xiàn)前檢測到多種癌癥。它們的血液檢測將在2019年上市。可能通過醫(yī)生辦公室或是網(wǎng)絡檢測中心面向消費者。癌癥血液篩查很快就會變成一個數(shù)十億美元的產(chǎn)業(yè)。

Illumina是2014年TR50(全球最聰明的50家科技公司)之一，當時它已占據(jù)了基因組測序設備市場70%的市場份額。點擊標題查看：

誰才真正是全球年度最具智慧的科技公司?

新公司的名字Grail(圣杯)顯示出了對新型DNA檢測的極大期望。這種新方法在對癌癥的打擊，可能比醫(yī)院和醫(yī)生每年所開的價值900億美元的抗癌藥物作用更大。Illumina的CEO杰伊·弗拉特利(JayFlatley)表示他希望這種檢測方法能成為“抗癌戰(zhàn)爭的轉折點”。

子公司將在舊金山成立，并且已經(jīng)獲得來自Illumina以及蓋茨基金、杰夫貝索斯創(chuàng)業(yè)基金(Jeff Bezos venture fund)、貝索斯探險(BezosExpedition)和阿奇合資伙伴(Arch Venture Partners)投資公司一億美元的投資。Illumina享有主要控股權。

Illumina的檢測方法，有時候也被稱為“液體活檢”，就是用高速DNA測序儀來篩查人血液中與癌細胞相關的DNA片段。

“液態(tài)切片”技術，即通過幾滴血進行DNA測序，提早預測癌癥。是2015年TR君評選的十大突破技術之一。點擊標題查看：

2015年全球十大突破技術之液態(tài)切片

如果誘發(fā)癌變的DNA存在，通常就表明腫瘤已經(jīng)開始形成了，哪怕它太小不足以引發(fā)相應癥狀也不能通過拍片發(fā)現(xiàn)。

這種檢測觀念并不是Illumina公司發(fā)明的，它是由包括約翰霍普金斯大學以及香港等地的一些學術中心首先提出的。但是弗拉特利表示，直到最近基因測序才變得比較便宜，對癌癥篩查檢測的嘗試才變得可以負擔。

總部位于圣地亞哥的Illumina已經(jīng)在硅谷組建了子公司來開發(fā)DNA數(shù)據(jù)消費市場。

一種能篩查多種癌癥的DNA檢測將成為一場變革，因為早期腫瘤通常能通過手術或放射療法治愈。

從20世紀70年代以來，癌癥死亡率降低的最大原因不外乎兩種。要么是習慣的改變，如節(jié)制抽煙;要么就是有效的篩查檢測，主要為結腸鏡檢查和子宮頸抹片檢查。新藥也有幫助，盡管它們對生存與否的影響并不是決定性的。

預期，癌癥血液篩查很快就會變成一個數(shù)十億美元的產(chǎn)業(yè)，吸引越來越多投資者的興趣。例如最近，由Illumina曾經(jīng)的高管成立的，一個叫守衛(wèi)者(Guradant)的新公司，也表示已經(jīng)獲得一億美元的投資。

守衛(wèi)者(Guardant)公司的檢測并不是早期檢測，相反這種方法被用來檢測已經(jīng)在與癌癥做斗爭的病人的腫瘤DNA，而侵略性組織活檢技術也可以達到同樣的效果。

其它叫喊著要分一杯羹的公司，包括約翰霍普金斯大學組建的個人基因組診斷公司(PersonalGenome Diagnostics)以及特羅瓦基因(Trovagene)、(博雷亞爾基因組學)Boreal Genomics、和 納特拉公司(Natera)等。

在美國，市場上一家提供早期液體活檢診斷的公司是基因組學通道公司(PathwayGenomics)，售價699美元。但是，因為仍不清楚這些檢測在多大程度上起作用，這家公司收到了美國食品藥品監(jiān)督管理局的警告信，信中對其消費理念提出了質疑。

Illumina公司的CEO杰伊·弗拉特利就像一個測序機器。全球大部分的DNA數(shù)據(jù)都由億明達公司測得

任何進行癌癥顯癥前篩查檢測的研發(fā)者都面臨著難以逾越的阻礙。這一檢測有多大的可能發(fā)現(xiàn)癌癥，又有多大可能得出錯誤結論?

此外，如果病人為了并不致死的癌癥而進行對身體有損傷的昂貴的治療，即使那些確實能較早發(fā)現(xiàn)癌癥的檢測也可能轉變?yōu)獒t(yī)療災難。

“最難的部分不僅僅是要論證較早檢測癌癥的可行性，也要做到能夠說這些知識事實上對病人的情況而言是有意義的。”美國癌癥學會醫(yī)療副總監(jiān)倫納德· 林岑菲爾德(J·Leonard Lichtenfeld)說：“我不能告訴你我們已經(jīng)說了多少次：‘噢，只要我們能較早發(fā)現(xiàn)癌癥問題就解決了。’這樣的話。”

弗拉特利也認為，大部分的篩查檢測并沒有真正幫到病人，許多研發(fā)這些技術的公司也因此蒙受損失。 “如果你仔細觀察這一產(chǎn)業(yè)，會發(fā)現(xiàn)這里處處充斥失敗。除了少數(shù)例外，篩查檢測一直是很可怕的，”弗拉特利說：“這是一個巨大的挑戰(zhàn)。”

弗拉特利說，為了證明早期檢測是可能的，Grail將花費數(shù)百萬組織涉及多達 3 萬人的臨床試驗。這一臨床試驗會對所有參與者進行檢測，然后觀察這種方法是否能比已有的方法更早檢測到癌癥。

弗拉特利估計，對研究而言需要測序的DNA數(shù)量可能與高質量解碼的40萬人的基因組數(shù)量相當。

這就使得這一項目大概三倍于英國研究癌癥和疾病的國家機構--英國基因組學(Genomics England)所做的努力。

弗拉特利說，他相信現(xiàn)階段Illumina是唯一一家能夠實現(xiàn)以較低的價格完成測序支撐這樣的研究，并將較便宜的檢測推向市場的公司。

“在這種情況下，我們認為市場的反應不會比較迅速，除非們放棄測序業(yè)務，”弗拉特利說：“我認為，在測序方面沒有人可以做到我們這樣。并且數(shù)以百萬的生命正在垂危。”

Illumina 有價格優(yōu)勢，因為它每年制造并銷售給科研院所及其它實驗室，價值超過20億美元DNA測序儀器、藥品以及檢測試劑盒。但是最近，Illumina也在考慮直接進軍他認為這些DNA數(shù)據(jù)能發(fā)揮關鍵作用的領域。

在2013年，公司花費將近5億美元來收購無創(chuàng)產(chǎn)前診斷公司韋里塔(Verinta)，去年8月又表示將與其他投資者合伙創(chuàng)建巨大的針對消費者的DNA 應用商場。

弗拉特利說，Grail的目標是研發(fā)一種“泛癌”篩查技術，能夠通過單個血液樣本檢測多種癌癥，但他也表示心肺癌的早期檢測將被首先推向市場。弗拉特利表示他自己也接受了早期版本的檢測，沒有發(fā)現(xiàn)任何問題。

“我很清楚。”弗拉特利說，“如果我患了癌癥，我想要知道。