無論從美學還是醫(yī)學角度，人類一直在探尋留住時間腳步的方法。在科學家胡安·卡洛斯·伊斯皮蘇亞的帶領下，由美國和西班牙科學家組成的一個科研小組使我們離這個夢想更近了一步。

他們首次阻止了人類衰老，但目前該成果僅能在實驗室中利用早衰癥患者的細胞獲得。早衰癥是一種在幼年時期導致過早衰老的罕見病癥，患者的平均壽命只有14歲。

此項已在英國《自然》周刊上發(fā)表的研究成果顯示，目前至少可以在培養(yǎng)皿中阻止細胞衰老。該研究為治療早衰癥和阻止正常的衰老提供了一個研究范本。研究小組利用經(jīng)過基因重組的患者細胞，忠實地復制了早衰癥，為研發(fā)早衰癥的治療方法和深入研究衰老的生物過程提供了最佳途徑。

此項研究的主角是對細胞進行基因重組和誘導多功能干細胞(iPS細胞)。利用該技術可以使生物鐘逆向旋轉，并使成年細胞回歸到胚胎干細胞狀態(tài)。

西班牙巴塞羅那再生醫(yī)學中心和美國索爾克生物研究所的科學家利用早衰癥患者的皮膚樣本培養(yǎng)出產(chǎn)生基因變化的iPS細胞，而這種基因變化可能導致早衰癥。在對這些細胞進行基因重組的過程中，科學家清除了細胞內(nèi)部的疾病缺陷。新細胞變得和健康細胞一樣，不含有可能導致衰老的蛋白質。最重要的是，這些細胞沒有產(chǎn)生通常與早衰有關的細胞核變化和后生變化。

患有早衰癥的兒童體內(nèi)的細胞核發(fā)生了很大變化，而這種細胞核變化可能導致大量基因錯誤。伊斯皮蘇亞表示：“我們能使‘衰老的’細胞核‘返老還童’，這為研究衰老的遺傳機制打開了大門。”

但是這種效果是暫時的。在這些iPS細胞變成成年細胞之后，細胞核就會再次發(fā)生變化，而衰老現(xiàn)象也會重新出現(xiàn)。

伊斯皮蘇亞認為，目前此項研究成果還是范本，因為迄今為止所有的研究都是利用動物而非人類樣本進行的。